Historie a tradice pražské židovské obce je výjimečná. A proto za ní jezdí celý kulturní svět. Židovské muzeum vzniklo po asanaci. Záměrem tak bylo zachovat umělecké předměty z pražských synagog, které byly v rámci přestavby Židovského města počátkem 20. století zbořeny. U zrodu Židovského muzea stáli v roce 1906 historik dr. Salomon Hugo Lieben a dr. August Stein, představitelé českožidovského hnutí.
Za druhé světové války mělo posloužit zvrhlým nacistům jako centrální muzeum vyhynulé rasy v Evropě. V roce 1942 zřídili Ústřední židovské muzeum, kam byly soustředěny cenné předměty ze všech zrušených židovských obcí a synagog Čech a Moravy. V roce 1945 navázalo na předválečnou činnost. Působení Státního židovského muzea bylo poznamenáno řadou omezení, jež muzeu znemožňovala plně vyvíjet výzkumnou a osvětovou činnost. Po pádu komunistického režimu se však vytvořily nové podmínky. V říjnu 1994 byly budovy vráceny Židovské obci v Praze a sbírky Federaci židovských obcí ČR. Tak vzniklo Židovské muzeum v Praze.
