Během své vojenské kariéry byl nasazen na zahraničních misích v Kosovu a Afghánistánu, věnuje se teorii ozbrojených konfliktů i hybridní války a v současné době je zástupcem velitele Mnohonárodní divize severovýchod v Polsku.
Cenu převzal 16. května ve 12 hodin z rukou ministra zahraničních věcí České republiky Tomáše Petříčka, který je členem Čestného výboru Ceny a předsedy Výboru Ceny profesora Jana Pirka v Rezidenci primátora hl. m. Prahy.
„Výbor Ceny Arnošta Lustiga se letos vydal netradiční, ale pochopitelnou cestou, jejímž výsledkem je ocenění brigádního generála Karla Řehky. Generál Řehka je osobou, která nepochybně splňuje ta nejtěžší kritéria ceny. Je to druhý nejmladší český generál, aktivní voják s bohatými zkušenostmi, člověk mimořádné osobní integrity, velký vlastenec a člověk, který přemýšlí o této zemi a jak jí nejlépe sloužit. Jeho volbou tak výbor ceny vyslal dva signály. Zaprvé, že i v dnešní době mezi námi žijí hrdinové, což se netýká jen generála Řehky, ale i jeho dalších kolegů a kamarádů z Armády České republiky. Hrdinství vojáků je fakt, který nemá smysl relativizovat. Zadruhé se výbor touto volbou přiklonil k ocenění hrdiny z hierarchické struktury, z Armády České republiky, která je výsostnou strukturou státu. Letošní rozhodnutí tak podtrhuje hodnoty, které se váží k obranně státu i civilizace, k našim závazkům v roce 20. výročí vstupu do NATO,“ říká Pavel Smutný, jeden ze zakladatelů Ceny Arnošta Lustiga.
Brigádní generál Ing. Karel Řehka (narozen 1. 2. 1975 v Brně) vystudoval Vojenské gymnázium v Opavě, poté absolvoval Vysokou školu pozemního vojska ve Vyškově a Královskou vojenskou akademii v Sandhurstu ve Velké Británii. V červnu 1999 byl jako velitel průzkumného odřadu vyslán se 6. průzkumnou rotou KFOR do operace Joint Guardian na území jugoslávské provincie Kosovo. V roce 2003 absolvoval kurs krizového řízení obrany státu na Vojenské akademii v Brně a v roce 2004 se jako zástupce velitele kontingentu speciálních sil zúčastnil operace Enduring Freedom na území Afghánistánu. Do něj se pak ještě dvakrát vrátil, a to na přelomu let 2006/2007 a 2007/2008. Byl ředitelem Ředitelství speciálních sil Ministerstva obrany ČR a v srpnu loňského roku se stal zástupcem velitele Mnohonárodní divize severovýchod v polském Elblagu poblíž Kalinindgradu, kde působí až dosud. Je autorem knihy Informační válka, podílel se také na knihách Na rozhraní, Povaha změny a Lidé a dějiny.
Na téma odvahy, statečnosti, lidskosti a spravedlnosti, za něž je Cena Arnošta Lustiga udílena, generál Karel Řehka říká: „Jsou to nadčasové hodnoty, které budou vždy důležité. V žádné době nejspíš nenastala situace, kdy by si současníci řekli, že je v tomto ohledu vše ideální a perfektní. Dnešní doba je uspěchaná, velmi konzumní a lidi se kolikrát nedokáží zastavit a pořádně se zamyslet, proč vlastně něco dělají. Máme zaplavené hlavy neskutečným množstvím informací a některé hodnoty se tak mohou lehce vytratit. Na druhou stranu měla každá éra něco svého, ať už dobrého, nebo špatného. Lidé měli své problémy ve středověku, mají je dneska a budou je mít i v příštím století. Vždy bychom chtěli, aby mezi námi bylo víc lidskosti a odvahy, což je přirozené.“
S Cenou Arnošta Lustiga je spojen šek na 200 tisíc korun, které se generál Karel Řehka rozhodl věnovat na dobročinné účely. Částku rozdělí mezi Nadační fond obětem holocaustu, pacientskou organizaci založenou rodiči dětí nemocných Duchennovou svalovou dystrofií PARENT PROJECT, z. s., dále pak Vojenský fond solidarity, který pomáhá vojákům a vojákyním, jejich dětem a rodinám, které se ocitly v tíživé životní situaci a konečně Nadační fond speciálních sil, který pomáhá obětem úrazů s trvalými následky či pozůstalým z řad pracovníků speciálních sil AČR nebo osob působících v jejich prospěch.
Cenu založila v roce 2011 Česko-izraelská smíšená obchodní komora a v jejím Výboru zasedá cela řada významných osobností, jakými jsou socioložka Jiřina Šiklová, advokát a vysokoškolský učitel Jaromír Císař, publicista Jefim Fištejn, generální ředitel České televize Petr Dvořák, rektor Univerzity Karlovy v Praze Tomáš Zima, předsedkyně Státního úřadu pro jadernou bezpečnost Dana Drábová či lékař, profesor Jan Pirk, který je jeho předsedou.
Historicky prvním laureátem Ceny Arnošta Lustiga za rok 2011 se stal pražský biskup mons. Václav Malý. Její druhou držitelkou byla v roce 2012 legendární česká hlasatelka Kamila Moučková. Třetím laureátem byl za rok 2013 zvolen letos v únoru zesnulý Bedřich Utitz. Za rok 2014 byl oceněn Petr Sýkora. Pátým laureátem Ceny se pro rok 2015 stal spisovatel Jiří Stránský. V roce 2017 Cenu získala někdejší mluvčí Charty 77 Dana Němcová. V loňském roce se pak laureátem Ceny stal česko-americký podnikatel Paul Rausnitz.
